Многочисленные настоящие луки имеют одного крохотного родственника, с которым я знакома еще с детства. Это-гусиный лук желтый (Са§еа 1и1еа). Он очень рано появляется на лесных полянах, между кустарниками, на светлых, хорошо прогреваемых местах. Относится он к совсем другому роду, хотя по русски и называется луком.
Надземная часть этого небольшого (10-30 см) растения живет всего 2-3 недели, все остальное время гусиный лук существует в виде маленькой луковки. Луковица состоит из одной мясистой чешуи, оболочка светлая, серо-бурая. От луковки отходит один узкий длинный лист и цветочный стебель. Наверху этот стебелек несет еще два листика, один из них длиннее, другой - короче соцветия. Соцветие из 8-10 цветков, которые похожи на яркие желтые звездочки. У них 6 лепестков, расположенных в два круга по 3 в каждом, снаружи они зеленоватые. Цветки без запаха.Гусиный лук образует обычно довольно крупные куртин-ки, которые хорошо заметны на ярком весеннем солнце, но утром и вечером их не увидишь. По гусиному луку можно определить время - открывается он около 10 часов утра и закрывается в 16-17, у него восьми часовой рабочий день, да и то если погода хорошая. В пасмурную погоду цветки не открываются вовсе.
Размножается гусиный лук очень интересно. Часто можно увидеть очень густые заросли гусиного лука без единого цветка, кстати, именно так он выглядит в нашем ботаническом саду. Эти заросли появились из отдельных луковок. Гусиный лук очень плохо размножается семенами, всходы у него слабенькие и с трудом пробиваются через толстую лесную подстилку. Семена гусиного лука имеют питательные выросты из-за которых их активно растаскивают муравьи.
Появившийся всход образует совсем крохотную луковку и на следующий год эта луковица уже даст луковку-детку, которая вместо того, чтобы прорасти на следующий год, впадает в спячку и прорастает только на третий год, и снова начинает делиться. Каждый год увеличивается размер листа, размер луковицы и количество деток.
Весной шестого года, когда растение наконец-то зацветет на нем будет до 16 прошлогодних деток. Эти детки растут очень мелко и весной уплывают куда-нибудь подальше с весенними ручейками, и только потом, постепенно, зарываются поглубже. Как только луковица гусиного лука зацвела, она навсегда перестает давать детки.
Так что, если вы захотите пересадить к себе в сад гусиный лук, берите луковицы разного размера. Здесь все наоборот. Мелкие луковки будут размножаться, а большие только цвести, чем гусиный лук и отличается от всех прочих луковичных.
Самый распространенный вид гусиного лука, описание которого я дала - гусиный лук желтый. Гусиный лук мелкий (Са§еа т'тгта) - близкий вид, отличается меньшими размерами и тем, что у него две луковицы. В остальном от ведет себя так же, но, хоть и слабо, может размножаться и после начала цветения луковиц.
Оба вида съедобны, все части растения содержат чесночные эфирные масла. Съедобно все растение, - из него готовят острые салаты. В народной медицине* луковицы применяли при водянке, а отвар их в молоке как успокаивающее средство, и как ранозаживляющее.
Оба вида встречаются почти повсеместно. Разводятся в садах и парках как декоративные растения. Я как раз и познакомилась с этим растением в старинном парке, заложенном еще Петром I, где гусиный лук в невероятном количестве рос под огромными дубами на берегу заросшего пруда. Лазили мы за ним, разумеется, через дырку в заборе, потому что парк для посетителей торжественно открывали 1 мая, а к этому времени от гусиного лука ничего не оставалось - прятался, или как я сейчас научно выражаюсь «заканчивал вегетацию».